Diario a bordo

Back to the Past: Буран

El programa MKS de transbordadores soviéticos terminó siendo más conocido por el nombre de Buran (en ruso, "tormenta de nieve" o "ventisca"), el primer y único vehículo de la serie en alcanzar el espacio. Programa que, dicho sea de paso, fue el mayor y más caro de los que la agencia aeroespacial soviética llegó a desarrollar. Un gran esfuerzo y unos más que loables objetivos... que finalmente terminaron en agua de borrajas. Buran fue cancelado en 1993 debido a los cambios políticos recientes y a los inherentes problemas de financiación.

El trabajo comenzó en 1976 en el Instituto Central de Aerohidrodinámica (TsAGI) como respuesta al programa del transbordador espacial estadounidense. Los políticos soviéticos estaban convencidos de que el transbordador espacial podría ser un arma efectiva desde el momento en que el Departamento de Defensa estadounidense había comenzado a tomar parte en el proyecto. En consecuencia, estimaban que el programa MKS podría desestabilizar la  balanza de poder establecida durante la Guerra Fría.

El único vuelo orbital del Buran fue no tripulado y tuvo lugar el 15 de noviembre de 1988. Fue puesto en órbita gracias a una mastodóntica lanzadera bautizada por el nombre de Energia (y capaz de poner en órbita artefactos de más de 200 toneladas), específicamente diseñada para dicho vuelo. Durante el mismo, el transbordador efectuó dos órbitas completas antes de regresar, ejecutando un impresionante aterrizaje en la pista del cosmódromo de Baikonur. El sistema de guía y aterrizaje automático sin precisar de la intervención de pilotos humanos, diseñado en el Centro de Investigación Científica Khartron (Kharkov, Ucrania), fue el más grande logro alcanzado por el programa.


Su drástica conclusión como consecuencia de los factores anteriormente citados, así como las especulaciones sobre espionaje industrial soviético (recordemos la controversia desatada a raíz de las similitudes entre el Tupolev Tu-144 y el avión de pasajeros supersónico Concorde) debido su notable parecido con el transbordador espacial americano Columbia, terminaron por eclipsar los los destacables resultados que llegaron a alcanzarse. No obstante, con el paso del tiempo ha quedado demostrado que, pese a sus características aerodinámicas externas (muy similares a las del transbordador espacial estadounidense), internamente se trataba de un producto desarrollado en exclusiva por la ingeniería soviética.

Algunos links de interés:

1. Mayor referencia en Internet sobre el transbordador Buran
2. Artículo sobre el transbordador Buran en la Wikipedia
3. Colección de fotos del transbordador Buran