Un reloj inteligente de Samsung ha conseguido detectar el 94 % de los casos de apnea obstructiva del sueño moderada o grave en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. Los resultados abren la puerta a utilizar dispositivos de uso cotidiano para identificar un trastorno respiratorio que afecta a millones de personas y que con frecuencia permanece sin diagnosticar.
La investigación, cuyos resultados se difundieron el 13 de octubre de 2026, evaluó la capacidad del Samsung Galaxy Watch 6 para reconocer alteraciones respiratorias durante el descanso nocturno. Los científicos comprobaron que el dispositivo alcanzó una sensibilidad del 94,1 % y una especificidad del 66,7 % con su configuración predeterminada.
El trabajo se publicó originalmente el 27 de agosto en la revista científica Journal of Clinical Sleep Medicine y plantea una alternativa para facilitar la detección temprana de personas que necesitan someterse a pruebas médicas.
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El reloj identificó 94 de cada 100 casos de apnea moderada o grave
El estudio contó con 152 adultos de 22 años o más, de los cuales 147 completaron las dos noches de evaluación en el laboratorio.
Los participantes tenían un diagnóstico previo de apnea obstructiva del sueño moderada o grave, o presentaban una probabilidad elevada de padecerla.
Durante la investigación utilizaron un Galaxy Watch 6 mientras dormían en el Centro de Medicina del Sueño de Stanford y también durante varias noches en sus domicilios.
Los científicos compararon las mediciones del reloj con los resultados de la polisomnografía, la prueba médica de referencia para diagnosticar trastornos respiratorios del sueño.
Con su configuración habitual, el dispositivo obtuvo los siguientes resultados:
| Indicador | Resultado |
| Sensibilidad para detectar apnea moderada o grave | 94,1 % |
| Especificidad | 66,7 % |
| Capacidad global de discriminación (AUROC) | 0,94 |
| Participantes incorporados al estudio | 152 |
| Participantes que completaron las dos noches de laboratorio | 147 |
La sensibilidad indica la proporción de personas con apnea moderada o grave que el reloj identifica correctamente.
La especificidad, en cambio, mide su capacidad para reconocer a quienes no presentan ese nivel de enfermedad. El 66,7 % obtenido significa que puede generar falsas alertas, por lo que sus resultados necesitan confirmación médica.
Cómo detecta un reloj inteligente la apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño aparece cuando las vías respiratorias superiores se estrechan o bloquean repetidamente durante el descanso.
Estas interrupciones provocan una reducción del flujo de aire y pueden disminuir los niveles de oxígeno en sangre, además de fragmentar el sueño.
El Galaxy Watch utiliza sensores y algoritmos que analizan las variaciones de oxigenación nocturna para identificar patrones compatibles con episodios de apnea.
Uno de los parámetros evaluados es el índice de apnea-hipopnea (IAH), que cuantifica el número de interrupciones completas o parciales de la respiración por hora de sueño.
En términos clínicos, se considera apnea moderada cuando se registran entre 15 y 29,9 episodios por hora, y grave cuando se alcanzan 30 o más.
El dispositivo estima ese índice mediante sus propias mediciones, sin necesidad de realizar directamente todos los registros que se obtienen durante una polisomnografía.
Los investigadores comprobaron que sus estimaciones permitían identificar con una sensibilidad elevada a los participantes con apnea moderada o grave.
Alcanzó el 100 % de sensibilidad en un grupo de alto riesgo
Uno de los resultados más destacados apareció al analizar a los participantes según su carga hipóxica, un indicador que refleja la intensidad, duración y frecuencia de las caídas de oxígeno durante el sueño.
Esta medida aporta información sobre el impacto fisiológico de las alteraciones respiratorias y su posible relación con el riesgo cardiovascular.
En el análisis de los participantes clasificados mediante este indicador, el reloj alcanzó una sensibilidad y especificidad del 100 % para distinguir los grupos de bajo y alto riesgo, utilizando su configuración predeterminada.
Sin embargo, los investigadores advierten de que estos resultados corresponden a la muestra estudiada y no garantizan que el dispositivo alcance esa precisión en toda la población.
El tamaño del estudio y la selección de personas con alta probabilidad de padecer apnea limitan la posibilidad de trasladar directamente sus resultados a usuarios sin síntomas.
La apnea del sueño aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno frecuente que puede pasar desapercibido durante años.
Entre sus manifestaciones más habituales se encuentran los ronquidos intensos, las pausas respiratorias mientras se duerme, los despertares con sensación de ahogo y la somnolencia durante el día.
Cuando no recibe tratamiento, puede asociarse con un mayor riesgo de hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infartos y accidentes de tráfico relacionados con la falta de descanso.
Uno de los problemas del diagnóstico es que muchas personas desconocen que dejan de respirar temporalmente durante la noche.
Además, las pruebas especializadas requieren equipos médicos y, en determinados casos, pasar una noche en una unidad del sueño.
La posibilidad de identificar señales de riesgo mediante un reloj inteligente podría facilitar que más personas consulten con un especialista antes de desarrollar complicaciones.
El reloj no sustituye a las pruebas médicas
Pese a los resultados, los autores insisten en que los relojes inteligentes no pueden utilizarse como sustitutos de un diagnóstico clínico.
Su función consiste en identificar a las personas que podrían beneficiarse de una evaluación médica.
Un resultado positivo no confirma por sí solo que exista apnea obstructiva del sueño. Del mismo modo, una medición sin alertas no permite descartar completamente la enfermedad.
Los científicos consideran que estos dispositivos podrían ayudar a reducir el número de casos sin diagnosticar y facilitar el acceso a tratamientos conocidos, como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
El investigador principal, Robson Capasso, profesor de Otorrinolaringología de Stanford, sostiene que integrar herramientas de detección en dispositivos utilizados cada noche puede facilitar la identificación temprana de personas con riesgo.
El trabajo también presenta limitaciones. Los participantes no fueron seleccionados aleatoriamente de la población general, sino entre personas diagnosticadas o con sospecha elevada de apnea.
Además, Samsung Electronics proporcionó financiación y materiales para la investigación.
Un avance para detectar problemas respiratorios desde casa
Los investigadores consideran que la tecnología portátil puede convertirse en una herramienta complementaria para los sistemas sanitarios.
Su principal ventaja es la posibilidad de recopilar información durante varias noches sin que el usuario tenga que desplazarse continuamente a un centro especializado.
El estudio de Stanford incluyó mediciones durante dos noches de polisomnografía y al menos tres noches adicionales con el reloj en casa, lo que permitió evaluar su funcionamiento en condiciones controladas y cotidianas.
Los resultados sugieren que los dispositivos de consumo pueden ayudar a seleccionar a los pacientes que necesitan pruebas más completas.
No obstante, todavía serán necesarios estudios con poblaciones más amplias y diversas para determinar su fiabilidad en personas con menor riesgo de apnea.
La investigación marca un avance en la utilización de tecnología cotidiana para vigilar la salud durante el descanso. Un reloj inteligente todavía no puede diagnosticar por sí solo la apnea del sueño, pero sí podría convertirse en la primera señal de alerta para miles de personas que desconocen que padecen este trastorno.
