Los alimentos ultraprocesados pueden dejar una huella detectable en la sangre que está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Así lo revela una investigación cuyos resultados fueron difundidos el 4 de noviembre de 2026, tras analizar la alimentación y la salud de más de 6.000 adultos británicos durante un seguimiento de hasta 20 años.
El hallazgo permite comprender mejor cómo determinados patrones alimentarios se relacionan con cambios en el organismo, incluso antes de que aparezcan algunas enfermedades.
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¿Qué encontraron los investigadores en la sangre?
Los científicos analizaron 233 metabolitos, pequeñas moléculas presentes en la sangre que reflejan diferentes procesos del metabolismo.
Mediante técnicas de inteligencia artificial identificaron 34 metabolitos asociados al consumo de ultraprocesados y otros 50 relacionados con una alimentación basada en productos mínimamente procesados.
Las personas que consumían más ultraprocesados presentaban un patrón caracterizado por:
- Menores niveles de ácidos grasos omega-3, relacionados con la salud cardiovascular.
- Menor presencia de colesterol HDL, conocido habitualmente como colesterol bueno.
- Mayores niveles de determinados triglicéridos, asociados con problemas cardiovasculares.
En cambio, las personas cuya alimentación incluía más productos frescos o mínimamente procesados mostraban un perfil metabólico más favorable.
Un 17 % más de riesgo cardiovascular
Uno de los resultados más relevantes apareció al comparar los hábitos alimentarios de los participantes.
Quienes consumían más alimentos ultraprocesados presentaban un 17 % más de riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares respecto a quienes ingerían menores cantidades.
Además, los patrones sanguíneos identificados permitieron explicar estadísticamente alrededor del 51 % de la relación entre ultraprocesados y enfermedad cardiovascular, y el 43 % de su asociación con la diabetes tipo 2.
Los investigadores advierten de que se trata de un estudio observacional. Por tanto, los resultados no demuestran que estos alimentos provoquen directamente dichas enfermedades.
¿Qué alimentos conviene reducir?
Entre los ultraprocesados habituales se encuentran refrescos azucarados, bollería industrial, aperitivos envasados, determinados cereales de desayuno y platos preparados.
No todos tienen la misma composición nutricional ni deben considerarse igualmente perjudiciales. La cantidad consumida, los ingredientes y el conjunto de la dieta también influyen.
Priorizar frutas, verduras, legumbres, frutos secos y otros alimentos poco procesados puede contribuir a mejorar la calidad de la alimentación.
El descubrimiento abre una nueva vía de investigación: estudiar cómo los hábitos alimentarios quedan reflejados en la sangre y si esas señales pueden ayudar a identificar riesgos metabólicos antes de que se manifiesten problemas de salud.
